Von einem Netzwerk wird gesprochen, wenn mehrere Systeme wie z.B. Computer und Laptop, aber auch Drucker und weitere elektronische Systeme durch ein Netz zum Zweck des Datenaustausches und der Kommunikation untereinander zusammengeschlossen werden. Das Netzwerk kann dabei über verschiedene Technologien realisiert werden und auch aus Teilnetzen mit unterschiedlichen Netzwerktechnologien bestehen, die über so genannte Bridges miteinander verbunden werden. Ein Beispiel hierfür wäre ein WLAN DSL Modem, das einen oder mehrere Rechner in einem WLAN mit dem Internet verbindet. Damit ein Gerät in ein Netzwerk integriert werden kann, muss es über eine entsprechende Schnittstelle verfügen. Bei einem Computer oder Laptop wäre dies z.B. eine Netzwerkkarte bei einem kabelgebundenen Netzwerk oder ein WLAN Adapter, wenn die Integration des Gerätes in WLAN erfolgen soll. Die eigentliche Kommunikation der Geräte erfolgt dann über Netzwerkprotokolle, heute ist dies häufig das TCP / IP.