Die Abkürzung DSL steht für Digital Subscriber Line und kann im Deutschen übersetzt werden mit digitalem Teilnehmeranschluss. Hierbei handelt es sich um eine digitale Breitband-Verbindung über das herkömmliche Telefonnetz, wodurch sehr schnelle Internet-Verbindungen realisiert werden können. Der Unterschied von DSL zu einer Internetverbindung über analoge Telefonanschlüsse oder ISDN besteht in dem weitaus größeren Frequenzbereich von DSL. Ein Nachteil dieses großen Frequenzbereiches besteht allerdings in der verminderten Reichweite. Im Privatkundenbereich wird vorwiegend ADSL (asymmetrische Datenübertragung) verwendet, wodurch DSL parallel mit einem normalen Telefon, Fax, etc. verwendet werden kann.

Obwohl DSL heute ein üblicher Begriff für einen Breitbandinternetzugang darstellt, gibt es drei verschiedene Arten von DSL:

- ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line): Dies ist die im Moment am häufigsten verwendete Anschlusstechnik im privaten Bereich für Breitbandanschlüsse. Dabei sind die Übertragungsraten im Upstream sowie Downstream unterschiedlich.

- SDSL (Symmetric Digital Subscriber Line): Hierbei handelt es sich um eine symmetrische Datenübertragung, d.h. beide Übertragungsraten sind gleich.

- HDSL (High Data Rate Digital Subscriber Line)und VDSL (Very High Speed Digital Subscriber Line): Diese beiden Verfahren beschreiben eine besonder schnelle Art der asymmetrischen Datenübertragung über herkömmliche Telefonleitungen.

In Deutschland ist DSL noch nicht an jedem Standort verfügbar. Die Verfügbarkeit von DSL hängt von verschiedenen Faktoren wie z.B. Länge der Leitung zwischen Teilnehmer und Vermittlungsstellt, Durchmesser der Leitung, Anzahl anderer DSL-Teilnehmer im Anschlussgebiet, etc. ab. Aus diesem Grund steigt das Interesse an alternativen Zugangsarten, wie z.B. Internetzugang über Satellit oder mobilem Internet über HSDPA, UMTS oder EDGE.